Mucho antes de conocer personalmente a Margarita Feliciano, yo sabía de su fama como mujer respetada y querida en el mundo académico y literario por su labor de poner de relieve el idioma español y la producción artística de las culturas hispanocanadienses representadas en Canadá. El principal embajador en este sentido aquí en Ottawa fue el escritor de origen chileno Jorge Etcheverry, que estuvo prácticamente desde los inicios en los eventos de la Celebración Cultural del Idioma Español (CCIE) orgaqnizados por Margarita Feliciano. Con su mochila cargada de escritos publicados, otros tantos sin publicar en la mesa, en la mente y en la punta de la lengua, partía hacia Toronto, incluso a veces al extranjero -México, Inglaterra, Estados Unidos y España- desde donde volvía con renovado entusiasmo y ánimos de recrear encuentros literarios y musicales análogos en Ottawa con el fin de difundir las obras de escritores y músicos locales y, en lo posible, fomentar la participación y creación literarias en un entorno multilingüe. Fue así como nació el Taller Cultural El Dorado, que Etcheverry cofundó con Luciano Díaz y que gozó por muchos años de gran participación y prestigio.

Tanto CCIE como el Festival de la Palabra y de la Imagen están indisolublemente ligados al accionar de Margarita Feliciano como fundadora o cofundadora. Poeta, académica, traductora y visionaria, ella convocaba año tras año, desde 1991, a escritores y críticos literarios, músicos y cineastas a los encuentros artísticos, coloquios y lecturas de poesía y prosa que organizaba con incansable dedicación, tenacidad y talento, creando un entorno propicio a la difusión del idioma español. Así logró enriquecer la hispanidad, forjando y ampliando el espacio que el español ocupa actualmente entre todos los idiomas del Canadá multilingüe.

En el plano personal, por razones laborales y familiares no me fue posible participar en los eventos organizados en Toronto como hubiera querido. Mi primer esfuerzo serio de poner en orden mis escritos dio origen a la novela testimonial Latitudes (Split Quotation, 2007). Para ese entonces, Margarita ya no era solo un nombre porque yo ya había empezado a participar en los eventos del Festival de la Palabra y de la Imagen en Toronto con escritos tentativos, unos mejores que otros. La enorme riqueza de esos encuentros literarios y musicales, la efervescencia que creaba entre escritores, el deseo de saber lo que otros estaban creando, de escucharlos y de escucharse era un fuerte aliciente para que los escritores participantes siguieran produciendo. A eso se sumaba el espíritu de solidaridad y hermandad en espacios compartidos, ya sea en restaurantes o, incluso, en casa de Margarita después de los eventos.

Margarita Feliciano sin lugar a dudas ocupa un lugar destacado entre los autores de habla hispana de presencia significativa en Canadá por su obra creativa y por su labor de preservación y promoción del idioma español en Canadá.

Ottawa, enero de 2024